В течение последних десяти лет в мире развивается школьный научно-образовательный проект CanSat. Участвуя в этом проекте команды школьников должны разработать, спаять, запрограммировать, испытать и запустить с помощью специальной ракеты на высоту 1–2 км действующую модель «спутника». После чего «спутник» за время спуска на парашюте должен выполнить обязательную научную программу, которая заложена в базовый конструктор, и дополнительную, которую готовит сама команда. Все основные функции спутника, в частности, связанные с питанием и передачей данных, должны вмещаться в банку объемом 0,33 мл. Несмотря на «несерьезные» размеры, «спутники» CanSat представляют собой многофункциональные устройства для наблюдений и измерений со всеми системами, присущими настоящему космическому аппарату: приемник, передатчик, система сбора и обработки информации (бортовой компьютер), научная нагрузка, система спасения. В прошлом году в чемпионате США участвовало несколько тысяч школьных команд, а в небольших Нидерландах – 50 команд. Весной 2011 г. три команды из России (Москва, Санкт-Петербург, Казань) приняли участие в открытом чемпионате CanSat в Норвегии, после чего авторы представленного доклада начали работу по подготовке первого открытого чемпионата России.
В НИИ Ядерной физики имени Д.В. Скобельцына (НИИЯФ) МГУ был разработан базовый отечественный конструктор, из которого участники чемпионата собирали свои «спутники». Около 50 школьных команд из многих регионов (от Якутии до Белоруссии и от Архангельска до Самары) начали работу над своими проектами. Из 50 команд, получивших осенью 2011 г. конструкторы, 28 смогли довести свои работы до представления на отборочной сессии чемпионата, которая прошла в январе 2012 г. в Мемориальном музее космонавтики и НИИЯФ МГУ. Команды защищали свои проекты перед экспертной комиссией, а кроме того тестировали свои аппараты в лабораториях МГУ, слушали лекции по физике космоса и актуальным проблемам современной физики, повторяли нобелевские эксперименты в атомном и ядерном практикуме НИИЯФ, учились работе с электроникой на мастер-классах ведущих сотрудников института. По результатам отборочной сессии 17 лучших команд были допущены к участию в финале чемпионата, который прошел в мае 2012 г. в Калуге.
Сейчас началась подготовка к следующему чемпионату, финал которого пройдет в начале июля 2013 г. в Дубне. НИИЯФ МГУ и Мемориальный музей космонавтики подготовили специальную программу повышения квалификации для учителей общеобразовательных школ, включающую циклы лекций и практических занятий по тематике проекта CanSat, а также по физике космоса, астрономии, основам работы с микроконтроллерами и 3D моделированию. Проект CanSat решает актуальную проблему соединения науки и образования, дает возможность развития для ребят, проявляющих интерес к инженерным и естественным наукам, передовым информационным технологиям. Кроме того, совместная работа в команде является важным навыком для профессиональной карьеры. Мы надеемся, что данный проект, требующий освоения большого объема новых знаний, но при этом имеющий элементы игры и соревнования, сможет привлечь школьников к изучению естественных наук, космическим исследованиям и освоению передовых информационных технологий.