Фокусированная разгрузка углеводородных флюидов на поверхности Земли, еще недавно считавшаяся экзотическим природным явлением, в настоящее время рассматривается, как неотъемлемая часть глобальных круговоротов вещества в биосфере и геосферах. Так называемые "холодные сипы" распространены на континентах, и, как выяснилось в последние десятилетия, еще шире представлены в субаквальных обстановках.  Многочисленные морские геологические экспедиции в конце XX - начале XXI веков позволили обнаружить, детально закартировать и приступить к изучению сотен "аномальных" зон на дне природных водоемов. Среди самых впечатляющих проявлений такой дегазации нашей планеты - грязевые вулканы разнообразных типов, донные воронки «покмарки», скопления природных газовых гидратов, участки развития особой аутигенной карбонатной минерализации и хемосинтетических сообществ.

Процессы «холодной» дегазации Земли находятся в тесной связи с тектоническим развитием территорий и нефтегазоносностью недр. В качестве благоприятных отмечаются режим преобладающего тектонического сжатия (e.g. аккреционные призмы) и режим быстрого компенсированного прогибания (e.g. элизионные бассейны).

Основным компонентом углеводородных флюидов, разгружающихся через «холодные» сипы, является метан, концентрация которого может доходить до 100%. Выделяют «термогенный» и «биогенный» метан. Природа газа и интенсивность подтока флюидов являются важными характеристиками зон разгрузки, главными факторами дегазации.